Historicus, columnist en voormalig raadslid Mark Raat (38) uit Medemblik heeft donderdag 15 oktober 2026 met succes zijn proefschrift verdedigd aan de Rijksuniversiteit Groningen. In een goedgevulde aula wist de bakkerszoon de vragen van de promotiecommissie overtuigend te beantwoorden.
In opdracht van de Fryske Akademy te Leeuwarden werkte Raat werkte de afgelopen zes jaar aan zijn onderzoek naar de geschiedenis van het Friese veenweidelandschap en de invloed van overheidsbeleid op de ontwikkeling daarvan. De openbare verdediging vormde het sluitstuk van een jarenlang traject van archiefonderzoek, schrijven, herschrijven en voorbereiden.
Familie, vrienden, collega’s en vakgenoten waren in grote getale naar Groningen gekomen om deze bijzondere gebeurtenis bij te wonen. Tijdens de verdediging kreeg Raat kritische vragen van vier hoogleraren en twee doctoren voorgeschoteld.
Op momenten waarop de discussie werd doorgetrokken naar actuele vraagstukken, zoals de stikstofproblematiek en de relatie tussen natuur, landschap en overheidsbeleid, kwam ook de politicus weer in hem naar boven. Raat liet zien dat zijn onderzoek niet alleen gaat over het verleden, maar ook raakt aan de grote maatschappelijke vraagstukken van vandaag.
Na afloop van de verdediging werd hem officieel de doctorstitel verleend. Dat de promotie meer was dan een academische mijlpaal, werd na afloop zichtbaar. Toen de spanning van de verdediging plaatsmaakte voor luid applaus van familie, vrienden en collega’s, was de ontlading groot. “Ik heb hier zes jaar aan gewerkt en er veel voor moeten laten”, vertelde Raat na afloop. “Ik ben nu opgelucht.”
Wie Mark kent, weet dat zijn belangstelling voor geschiedenis zich nooit heeft beperkt tot de academische wereld. Hij verzorgt ook voor YouMedemblik een historische rubriek en is bestuurslid van Oudheidkundige Vereniging Medenblick. Sinds begin dit jaar werkt hij voor het Westfries Archief als erfgoedspecialist. Ook werkt hij soms nog op zaterdag in de bakkerij, waar het allemaal begon. Mark volgde een bakkersopleiding op het vmbo en mbo, maar wilde ook iets doen met zijn interesse voor geschiedenis. Via een lerarenopleiding en later een universitaire studie kwam die kans. Een promotietraject vormt de kers op de taart.
Het is een bijzonder carrièrepad. Mark: “Achteraf lijkt het net alsof ik hier altijd naar heb toegewerkt, maar dat is absoluut niet zo. Het is gewoon zo gelopen omdat ik graag historisch onderzoek doe en steeds een nieuwe uitdaging vond.”
