U heeft hem vast wel eens door het dorp zien gaan, Jan Bakker, tachtig jaar, nog steeds een actief hardloper én deelnemer aan nationale wedstrijden. Hij wil dat blijven doen tot 2026, dan heeft hij de vijftig hardloopjaren vol. “Ik sportte altijd al. Vroeger speelde ik bij VVW-voetbal. Ik kon een balletje wel 400 keer hooghouden. Maar het enthousiasme voor het actieve voetbal werd wat minder. Dat was in 1976, ik ben toen gaan hardlopen.”
Jan loopt aanvankelijk zijn eigen rondjes, maar na een paar jaar doet hij mee aan verschillende loopjes in de buurt. Dat begint recreatief. Na een paar jaar wil hij op wedstrijdniveau meedoen. “Toen ik 40 werd, werd ik lid van Atletiekvereniging Veteranen Nederland. Ik kreeg door dat lidmaatschap ook een licentie voor wedstrijden, waarbij ik werd ingedeeld in de categorie 40+. Ik ging ook naar het buitenland, de eerste keer was in Parijs. Later volgden er wedstrijden in onder andere Newcastle, Berlijn en New York. Ik heb heel wat kilometers buiten de landgrenzen afgelegd, maar nog veel meer in eigen land. Zo ging dat jaren achter elkaar door. Ook groeide met de jaren de leeftijdscategorie. In 2004 werd ik in de categorie 60+ Nederlands kampioen. Dit jaar was ik in de categorie 80+ tweede. Volgend jaar hoop ik een treetje hoger te eindigen. Mijn leeftijdsgroep wordt steeds kleiner, maar tussen de deelnemers zitten drie concurrenten, die ik niet zomaar even versla. De afstand voor ons is tien kilometer.”
Jan traint elke week twee tot drie keer tien kilometer. Hij doet daar nu ongeveer 55 minuten over. In vroeger jaren ging dat natuurlijk sneller en trainde hij veel meer. Hij heeft scherpe persoonlijke toptijden, die hij allemaal na zijn vijftigste aanscherpte. Hij liep achttien marathons, waarvan de snelste in 2 uur en 58 minuten was (Rotterdam). De snelste tien kilometer was in Obdam, 37 minuten. Zijn snelste Dam tot Damloop, die hij in de categorie 75+ drie keer als snelste liep, ging in 1 uur en drie minuten. Dat zijn rappe tijden. Zo heeft hij nog meer persoonlijke records. “Ik heb altijd alles bijgehouden. Ik kan het dus allemaal zo terugzien”.
Blessureleed kent Jan eigenlijk niet. “Nee, ik ben ooit na een bedrijfsongeval eens drie weken uit de running geweest. Ik kon door heup- en knieproblemen ook een keer niet starten in de Halve van Egmond. In 1200 wedstrijden moest ik slechts drie keer uit de strijd stappen, dus dat valt erg mee voor bijna een halve eeuw hardlopen. Wanneer de halve eeuw in 2026 echt rond is, wil ik meer gaan fietsen. Dat doe ik al vanaf mijn 65e. Ik heb er al 66.000 kilometer op zitten. In 2026 moet dit naar de 80.000, dan heb ik tweemaal de wereld rond, ook wel mooi.
Jan is in het bezit van 125 officiële medailles, vaak omdat hij de snelste was, onder andere de zware Zevenheuvelenloop, de 10 miles van Tilburg en Rondom Nijmegen. Maar de meeste keren liep hij de Kaagloop in Wervershoof. In 2024 alweer voor de 35e keer en samen met nog een 80-jarige deelneemster de oudste van het grote legioen dat door ons dorp rende. Anja Karsten stond langs het parkoers om dit op foto vast te leggen.
Nu rest nog het kampioenschap van Nederland voor 80+. Alleen al het daaraan mee kunnen doen is een prachtige prestatie. Succes, Jan.
Gerard Bot.
